Rok 1876. Skazaniec polityczny Wladimir Janow, po zbiegnięciu z Syberii, wreszcie dociera do swego rodzinnego kraju, Inflant, skąd ma nadzieję wściąść na statek i wyemigrować. W Rydze, słowiański i germański naród stają naprzeciw siebie w pobliskich wyborach, a profesor Nikolew uważa, że zwycięży swego przeciwnika, bankiera Johausena. Nikolew odbywa incognito podróż w dyliżansie pocztowym, a jego towarzyszem drogi jest Poch, chłopiec na posyłki z banku Johausena. Pewne wydarzenie zmusza ich do nocowania w zajaździe niejakiego Kroffa, milczącego i samotnego osobnika. Następnego dnia rano okazuje się, że Poch został zamordowany i okradziony. Liczne poszlaki wskazują na profesora Nikolewa jako przypuszczalnego winnego zbrodni, ponieważ został on zidentyfikowany przez policjanta, a ponadto miał on zwrócić poważną sumę bankierowi. Sędzia Kerstorf, bystry i inteligentny urzędnik sądowy, został zobowiązany do przeprowadzenia śledztwa. Wówczas Janow, by uniewinnić Nikolewa, oddaje się w ręce policji,: twierdzi on, że ten przedsięwziął tę podróż jedynie dlatego, by mu oddawać spadek pochodzącego od jego zmarłego ojca. Ułaskawiony przez cara, Janow zostaje wkrótce uwolniony i ma zamiar poślubić Ilkę, córkę Nikolewa. Jednak wcześniej skupia się na spłaceniu kredytu, który u bankiera Johausena zaciągną jego przyszły teść i czyni to, wykorzystując pieniądze otrzymane w spadku. Jakaż jest jednak jego rozpacz i przerażenie, gdy dowiaduje się, że banknoty, które przekazał bankierowi, to te same, ktre zostały ukradzione Pochowi, o czym świadczą ich numery. Odtąd wszystko wskazuje na Nikolewa, jako na sprawcę morderstwa. Zresztą kilka godzin później zostaje odkryty trup profesora, który popełnił samobójstwo tym samym nożem, którym zabił inkasenta. Ilka, ogarnięta głęboką traumą, uważając się za córkę mordercy, zrzeka się wówczas poślubienia Janowa. Jednak nieoczekiwana rewelacja przywraca wszystko w dniu, gdy pop Rygi doprowadza do jej spotkania z byłym narzeczonym. Duchowny oznajmia im, że oberżysta Kroff, który niedawno zmarł, wyznał mu, że to on zamordował Pocha, a potem podmienił ukradzione banknoty na te, które znaleziono podczas zatrzymania Nikolewa. Bojąc się, że może zostać odkryty, zasztyletował profesora i tak upozorował zbrodnię, żeby wyglądała na samobójstwo. Zatem zostanie ogłoszono pośmiertna rehabilitacja Nikolewa i Wladimir oraz Ilka będą mogli zawrzeć małżeństwo, które znowu stanie się możliwe.