Tatarskie hordy chana Feofara najeżdżają Syberię. Ich wojskowy szef, renegat Iwan Ogariew, eks-pułkownik armii cesarskiej, dąży do ostatecznego celu: zdobyć Irkuck, by zemścić się na wielkim księciu zablokowanym w tym mieście. Ponieważ komunikacja telegraficzna zostaje odcięta, car wysyła Michała Strogowa, swego najlepszego kuriera, by ten dostarczył wielkiemu księciu polecenia. Oficer będzie musiał pokonać przestrzeń liczącą ponad pięć tysięcy kilometrów i poruszać się pod fałszywym nazwiskiem, w przebraniu kupca. W czasie podróży Strogow bierze pod swą opiekę Nadię Fedor, która także udaje się do Irkucka, by połączyć się ze swym ojcem. Podczas przeprawy przez góry Ural, z pomocą przychodzą mu dwaj dziennikarze: Francuz Jolivet i Anglik Blount, którzy relacjonują operacje wojskowe dla dzienników swych krajów. Strogow zostaje schwytany na terenach opanowanych przez wroga. Ogariew, grożąc torturami jego matce, także więzionej przez Tatarów, zmusza go do wyjawienia swego prawdziwego nazwiska. Okrutny chan Feofar daruje kurierowi życie, ale każe go oślepić, przesuwając przed jego oczami rozpaloną klingę. Michałowi Strogowowi w drodze do Irkucka pomaga jedynie jego samozaparcie i Nadia, która od tej chwili staje się jego oczami. Wtedy zaczyna się wyczerpujący marsz przez stepy, potem niebezpieczna żegluga po jeziorze Bajkał i rzece Angarze. Ogariew, który przywłaszczył sobie tożsamość Strogowa i zdobył zaufanie wielkiego księcia, po podpaleniu oleju skalnego wylanego w wody Angary, wydaje rozkaz do końcowego ataku na oblężone miasto. Michał i Nadia, cudem ocaleni z tego piekła, dostają się do miasta, ale natykają się na renegata. W czasie nierównego pojedynku Michałowi udaje się zasztyletować Ogariewa i ujawnia, że to on jest prawdziwym wysłannikiem cara. Faktycznie, on nigdy nie został oślepiony, bowiem przez normalne fizjologiczne zjawisko (łzy, który popłynęły z oczu na wieść o śmierci matki) przeszkodziły żarowi zniszczyć jego gałki oczne. Przybywająca z pomocą armia rosyjska zdąży na czas, by rozproszyć Tatarów i wyzwolić Irkuck. Jeśli chodzi o Michała i Nadię, to po zawarciu małżeństwa będą mogli spokojnie patrzeć w przyszłość przy odnalezionych rodzicach.