Opis
Rok 1875. Kapitan John Branican opuszcza Stany Zjednoczone na pokładzie trzymasztowca „Franklin” i udaje się w drogę do Indii. Kilka miesięcy później jego młoda żona, Dolly, pada ofiarą katastrofy w Zatoce San Diego. Uratowana od utopienia się, popada w obłęd, gdy dowiaduje się, że w tym wypadku zginęło jej małe dziecko. W międzyczasie „Franklin”, o którym nie ma żadnych wiadomości, zostaje uznany za zaginionego. Bezprawnie więziona przez cztery lata przez kuzynostwo Burkerów, którzy roztrwaniają jej dobra, Dolly wiedzie marny żywot, mając czasami przebłyski świadomości. Wkrótce po błyskawicznej ucieczce nieuczciwego małżeństwa odzyskuje rozum i dowiaduje się, że jej stryj, który umarł, pozostawił jej wielki spadek. Przekonana, że mąż przeżył rozbicie okrętu, wynajmuje statek. który odbywa dwie podróże poszukiwawcze na wody Oceanii. W wyniku poszukiwań odnajdują na wyspie w pobliżu Australii szczątki „Franklina”, lecz żadnego śladu załogi. Od wyjazdu Johna upłynęło 14 lat, gdy dowiedziano się, że w australijskim buszu znaleziono konającego pierwszego oficera z „Franklina”. Przed śmiercią oznajmia on Dolly, że kapitan żyje i jest uwięziony przez plemię tubylców. Młoda kobieta organizuję wyprawę w celu uratowania swego męża. W tej wyprawie bierze udział Godfrey, młody nowicjusz marynarki wojennej, bardzo przywiązany do pani Branican oraz Meritt, postrzelony Anglik, kolekcjoner starych kapeluszy. Członkowie wyprawy podczas podróży napotykają na żyjących obecnie bardzo licho, Lena i Jane Burkerów. Dolly, ogarnięta współczuciem, zabiera ich ze sobą. Czytelnik dowiaduje się wtedy, że Godfrey jest synem Dolly, którego ona wydała na świat w okresie gdy była pozbawiona świadomości. Len Burker starał się ze wszystkich sił wziąć ze sobą chłopca, który swego czasu został umieszczony w sierocińcu. Podróż poprzez pustynie australijskie okazuje się bardzo wyczerpująca: zaczyna brakować wody, buntują się tragarze, a w końcu karawana zostaje ogarnięta burzą piaskową. Korzysta z tego Burker, aby uciec z żywnością i pieniędzmi przeznaczonymi na wykup Johna Branicana. Jego zamiarem jest odnalezienie kapitana i zgładzenie go. Rzeczywiście, udaje mu się uwolnić Branicana, ale dzięki interwencji Godfrey’a, a następnie policji, jego dalsze zamiary spalają na panewce. Burker zostaje zabity w potyczce, jednak wcześniej ugadza sztyletem swoją małżonkę, aby ta nie mogła wyjawić prawdy. Na chwilę przed śmiercią Jane znajduje jeszcze tyle sił, aby przekazać Dolly całą prawdę o tajemnicy narodzenia jej syna, Godfrey’a. Po piętnastu latach rozłąki, John, Dolly i Godfrey, nareszcie razem, udają się do San Diego.