Po zdobyciu pierwszej nagrody w zawodach wędkarskich w Sigmaringen, Ilia Brus postawił sobie za zadanie spłynięcie Dunajem od jego źródła do ujścia. W tym czasie (1876 r.) brzegi rzeki były plądrowane przez zuchwałych bandytów, którzy kradli i mordowali. Stąd pojawiła się potrzeba stworzenia międzynarodowych sił policyjnych pod przywództwem Karla Dragosza. W tym samym czasie Bułgaria, podążając śladami sąsiednich państw, zaczęła powstawać przeciwko tureckim okupantom.

Zaraz po wyruszeniu w drogę, Brus został zmuszony do przyjęcia pasażera, ciekawskiego małego pana Jaegera, którego obecność na pokładzie jak za dotknięciem czarodziejskiej różdżki usunęła wszelkie policyjne kontrole. Początkowo obaj mężczyźni obserwowali się nawzajem z pewną dozą podejrzliwości, ale z czasem zaczynali się cenić.

Iwan Striga porywa tajemniczego więźnia na swojej barce z podwójnym dnem, a gdy zapada noc, atakuje mieszkańców naddunajskich terenów, podając się za człowieka o nazwisku Ladko. Poprzez serię zwrotów akcji dowiadujemy się, że..: Ilia Brus to w rzeczywistości bułgarski pilot Siergiej Ladko, który wraca do domu pod fałszywą tożsamością, ponieważ Turcy wyznaczyli cenę za jego głowę. Pan Jaeger to nikt inny jak policjant Karl Dragosz, który podejrzewa Ladka o kierowanie gangiem znad Dunaju. Więźniem Strigi jest Nacza, żona Ladki.

Następuje pełen wrażeń pościg wzdłuż wielkiej rzeki i przez różne kraje europejskie, przez które przepływa. Ladko, oskarżony o zbrodnie popełnione w jego imieniu przez Strigę, zostaje aresztowany i uwięziony, a następnie ucieka. Udaje mu się dołączyć do barki bandytów na Morzu Czarnym i uwolnić żonę po dźgnięciu Strigi, podczas gdy Dragosz schwyta resztę gangu. Siergiej Ladko wstąpił później do armii rosyjskiej, by walczyć z Turkami, a po wyzwoleniu Bułgarii powrócił do ojczyzny, by wznowić karierę pilota. Nigdy nie zapomniał Dragosza, z którym utrzymywał bliskie i przyjacielskie stosunki.

Dodatkowe informacje: Pośmiertna powieść, którą Michel Verne zmodyfikował, nadając jej detektywistyczny charakter. Pierwszą wersję, pod tytułem Piękny żółty Dunaj wydało też Wydawnictwo JAMAKASZ w roku 2017.